Els fons personals inclouen, sovint, documents que espontàniament ningú no hauria pensat que s’hi poguessin trobar. En el del psiquiatra i bibliòfil Ramon Sarró (Barcelona, 1900-1993) s’hi amagava un petit conjunt de publicacions particularment singular que ens agradaria destacar.

Les “Inventions déposées à Valence-sur-Rhone (Drôme)” és una col·lecció de vuit carpetes que mostren més de noranta patents d’invents presentades entre el 1910 i 1921 per Clara Louisa Wells (1838-1925), una escriptora i inventora nord-americana que va viure a Europa durant la Primera Guerra Mundial i que, molt probablement, va estar a Catalunya abans d’acabar a Múrcia, on va morir.

Fins fa pocs anys se’n sabia poc de la seva vida. A partir de les recerques dutes a terme els últims anys per l’historiador de Grottaferrata Stefano Paolucci i per la investigadora Deborah Jaffé, hem pogut conèixer-ne més detalls, inclòs el fet que morís a Espanya, gràcies a la troballa del seu certificat de defunció.

La figura de Clara Louisa Wells, tot i ser força desconeguda, resulta rellevant com a dona inventora, culta, emprenedora i viatgera, de mentalitat progressista i amb preocupacions de caràcter polític. Ho demostren els seus invents orientats a la millora de les condicions de les dones i altres col·lectius desfavorits, o els petits fullets que va publicar denunciant la guerra i altres injustícies, que l’han fet  merèixer en alguna font la qualificació d’activista política.

Com a inventora, l’any 1919, la Union des Inventeurs et Artistes Industriels de la Loire li atorgà un diploma d’honor pels seus diversos projectes, en una època i en un àmbit en què no estava previst que una dona el pogués rebre: de fet, en el diploma que se li va concedir apareix ratllada la paraula impresa « monsieur » per poder escriure, a mà, « M^elle » (mademoiselle).

D’Estats Units a Europa

Clara Louisa Wells va néixer a Hollowell (Maine) el 1838. Filla d’una família benestant, el seu pare, l’advocat i polític Samuel Wells, va ser jutge de Portland i fou nomenat governador de Maine el 1856. L’any següent deixà el càrrec i la família es traslladà a Boston, on Clara Louisa, juntament amb altres dones, va participar en la fundació de la primera Young Women’s Christian Association (YWCA) del país, l’any 1866.

Segons Paolucci, no va ser fins després de la mort del pare (1868) i d’un germà (1869) que Clara Louisa es va traslladar a viure a Europa, primer a Itàlia i després a França. A Itàlia va passar per Roma i Sorrento, per establir-se finalment a Frascati, on visqué fins almenys l’any 1883. A Frascati es va relacionar amb dos alemanys il·lustres, l’historiador Julius Beloch i l’escriptor  Richard Voss, i sembla que també participà en l’edició del setmanari dedicat a l’art i l’arqueologia anomenat The Cosmopolite.

Després d’Itàlia, seguim la pista del seu recorregut cap a França. Gràcies als documents de registre d’algunes de les seves patents, en les quals consta la seva residència, podem afirmar que va estar a Toló (La Provença) a finals del segle XIX.  Després s'instal·larà a Valence-sur-Rhône, a la regió de Drôme, on va presentar la majoria dels seus invents.

       Patent de "Centres Providing Means for Controlling and Utilizing Volcanic, Aqueous, and Meteorological Forces" (1897)

Escriptora i inventora

Clara Louisa Wells formà part d’aquella generació de viatgers de finals del segle XIX, precursors del que seria més endavant un turisme més generalitzat, que s’interessà per les regions del sud d’Europa, i va editar una sèrie de guies sobre regions i patrimoni d’Itàlia i França, com les dedicades a Frascati (1878), als amfiteatres de Roma (1883?), a l’Ardèche (1905) o als Alps de l’Alta Provença (1922).

Com a autora, també cal esmentar els seus petits fullets de contingut polític, que va publicar a partir de principis de segle. Alguns d’aquests es poden trobar al catàleg de la Biblioteca Nacional de França, amb títols com “The Prevention of social suffering” (1904). D’entre aquests destaca especialment el pacifista “A league between nations”¹, un text de 1915 on denuncia la guerra i ja proposa, de manera avançada, una associació entre nacions.

Pel que fa a la seva activitat com a inventora, sorprèn l’àmplia i diversa quantitat d’invents que va arribar a dissenyar. Les vuit carpetes que conformen la col·lecció “Inventions déposées à Valence-sur-Rhône” contenen fotografies que reprodueixen els manuscrits i els dibuixos de més de noranta patents. Wells va imaginar invents per a tot tipus de sectors: per a la indústria (“Absorption d’eau de mer at autres eaux, pour buts industriels et alimentaires”, 1920), l’alimentació (“Sucre d’érable”, 1918), les comunicacions (“Téléphonographie”, 1919), els transports (“Aéroplane-automobile”, entre 1914 i 1920), etc.

Més enllà dels invents dirigits a finalitats productives i materials, Clara Louisa Wells també va concebre sistemes per a la millora de les condicions de col·lectius específics. Alguns d’aquests són els que va dedicar a les dones, que incloïen l’assoliment de drets i  igualtats (“Ultimatum des femmes”, 1919), als joves diplomàtics (“Jeunes diplomates”, 1919?) o als mutilats i ancians (“Fermes d’Etat pour les mutilés et les vieillards”, 1919).  

El context de la Primera Guerra Mundial

En el context de la guerra, Clara Louisa va dissenyar invents per a l’exèrcit francès, la seguretat i la defensa nacionals, com també per al record de les víctimes. Aquests inclouen propostes per a la protecció dels soldats (“Parapluie de défense pour Infanterie et Cavalerie”, 1914?), per al transport de militars (“Plateforme roulante destinée au transport des militaires”, 1915), per a l’intercanvi de presoners de guerra (“Manière d’accélérer l’échange des prisonniers de guerre”, 1915), o per a la memòria dels morts (“Monuments utiles en mémoire des morts”, 1919).

Després de la guerra, davant les dificultats i manca d’habitatge, la seva proposta de “Cités gouvernamentales” (1920) preveia la construcció d’habitatge públic per aquells que no tenien accés a un habitatge digne.

Les propostes per a la Societat de Nacions

Al text anteriorment citat, titulat “A league between nations” i datat el 29 d’octubre de 1915, Clara Louisa manifestava el seu pacifisme davant  “l’actual tendència cap a la destrucció mútua” i apostava per una unió de nacions: “Governements should therefore unite, and use their means, power and influence, to preserve, educate and prolong life, instead of limiting, discouraging and destroying it”. Tenint en compte que l’associació de nacions no es plasmaria fins al 1920 amb la creació de la League of Nations, la inventora nord-americana apareix, efectivament, com una dona amb un pensament avançat.

En relació amb la Societat de Nacions, trobem almenys tres patents de Wells que proposen infraestructures i sistemes per al desenvolupament de les funcions de l’organisme: les “Nouvelles Tours de Babel por la Ligue des Nations” (1919?), les “Industries de la Ligue des Nations et richesse par circulation intensive” (16 d’abril de 1919) i el “Centre de communication pour la Ligue des Nations” (1 de maig de 1919).

Tot i ser una figura desconeguda, la visió innovadora que Clara Louisa Wells demostra en els seus projectes la converteix en una dona admirable. Potser els seus invents quedaven lluny de poder-se materialitzar, però les seves idees enfocades al progrés de la societat esdevenen, des de la perspectiva actual, del tot capdavanteres.

Alba Suñé 
Secció de Manuscrits

_____________________________________________________

Bibliografia

Paolucci, Stefano. "Clara Wells, risolto lo storico misterio", Il Tuscolo, 23, núm. 199 (28 d’octubre 2016)

Wells, Clara Louisa. A league between nations. Valence: Imp. Ch. Legrand & Mce Changer, [1915?]

Wells, Clara Louisa (1897). Centers Providing Means for Controlling and Utilizing Volcanic, Aqueous, and Meteorological Forces. United Kingdom No. 12,836. Disponible a: https://worldwide.espacenet.com

Women + Innovation -

Future historians – beware of social media! | Ingenious Women

Per saber-ne més:

Jaffé, Deborah. Ingenious women: from tincture of safron to flying Machines. Stroud: Sutton Publishing, 2004

1Publicat a: Valence: Imp. Ch. Legrand & Mce Changer, [1915?]. Un exemplar forma part del recull “Inventions déposées à Valence-sur-Rhone (Drôme) par Mlle Clara-Louisa Wells”